Malika virdi..........Malika virdi

Malika virdi

AID Saathi, Sarpanch of the Sarmoli village Forest Council (Van Panchayat)
founder member of a womens' collective in Munsiari called Maati
associated with several regional and national womens and human rights groups.
an avid mountain, people and nature person.
has worked for nearly 3 decades on various human rights and women rights related issues in many places across India (Rajasthan, Delhi, Gujarat and Uttaranchal).

मल्लिका विर्दी

AID संस्था की एक ‘साथी’
वन पंचायत सरपंच और सामाजिक कार्यकर्ता
मुनस्यारी में महिलायों के संगठन माटी की संस्थापक
कई क्षेत्रिय, राजकीय और राष्ट्रीय महिला और मानव अधिकार समूहों से सम्बंधित

दिल्ली विश्वविद्यालय से एमफिल की पढ़ाई पूरी करने के बाद मल्लिका विर्दी ने प्रोफेसर-अध्यापक बनने का सपना छोड़कर पिथौरागढ़ जिले का रुख कर लिया और वहां सरपंच बनने के बाद उन्होंने महिला अधिकारों की लड़ाई लड़ी तथा पहाड़ी समाज में जागरूकता फैलाई। उन्होंने इको टूरिज्म को बढ़ाने में स्थानीय लोगों को सहयोग दिया। 
 
सरमोली उत्तराखंड में एक दूरदराज का पहाड़ी गांव है. यहाँ जीवन यापन और निर्वाह के लिए ऐसी अर्थव्यवस्था की जरूरत है जो वन क्षेत्र की प्राक्रतिक संपदा के इस्तेमाल के सहारे चलती हो . इसी तरह से लंबे समय से हिमालय क्षेत्र में कृषि की जाती रही है. ब्रिटिश राज के दौरान एक संघर्ष के बाद, इसे कानूनी रूप दिया गया. इसमें लोग अधिसूचित समुदाय जंगलों को पाने में कामयाब रहे इन्हें वन पंचायत कहा जाता है. इसके अंतर्गत प्रत्येक गाँव को एक सामुदायिक वन क्षेत्र दिया जाता है. जिसकी प्राक्रतिक वन संपदा से वहा के निवासियों का जीवन यापन हो सके और उसके साथ ही वो प्राकृतिक संसाधनो के बेहतरीन तरीके से इस्तेमाल करते हुए उस क्षेत्र और संपदा का विकास भी कर सके. जिस से आगे आने वाली पीढियों को भी जीवन यापन के लिए वहा से जाना न पड़े.इस व्यवस्था को चलाने के लिए एक समूह बनाया जाता हैं जिसे वन पंचायत कहा जाता है और उसके मुखिया को सरपंच .यह तरीका लोकतांत्रिक विकेन्द्रीकरण का एक बढ़िया उधारण है इसलिए हमेशा चर्चा का विषय भी रहा हैं 
 
उत्तराखण्ड महिला मंच की मल्लिका विर्दी के अनुसार आज शहरी भारत और ग्रामीण भारत का विभाजन हो गया है। ग्रामीण भारत की कीमत पर शहरी भारत एशोआराम के साधन जुटा रहा है। संसाधनों की इस लूट के खिलाफ हमारी लड़ाई है। उन्होंने बताया कि सीमान्त क्षेत्र में गोरी नदी पर आठ बड़े बाँध बनाये जा रहे हैं और गाँव उजाड़े जा रहे हैं। जल, जंगल और जमीन के मुद्दे लगातार बढ़ रहे हैं । यह क्षेत्र फल पट्टी के रूप में प्रसिद्ध है। सेब, आड़ू, पुलम तथा आलू उत्पादन यहाँ का मुख्य व्यवसाय है। दूसरी विषेशता यहाँ की यह है कि इस पूरे क्षेत्र से हिमालय के भव्य दर्शन होते हैं तथा मैदानी क्षेत्र से भी पहाड़ का यह इलाका अधिक दूर नहीं है। इन कारणों से इधर के 10-15 वर्षों में यहाँ की अधिकांश जमीन बाहरी लोगों के हाथ बिकती जा रही है। बाहर से आकर उत्तराखण्ड में लोगों के बसने का सिलसिला पुराना है। परन्तु अब व्यावसायिक उद्देश्य से कॉटेज बनाकर बेचने के लिए जो बिल्डर आये हैं वे पहाड़ की संस्कृति तथा जनजीवन को अपने धनबल के आधार पर ध्वस्त करने लगे हैं। समस्याएँ यहीं से शुरू हुई हैं। इन सब समस्याओ से निबटने के लिए उत्तराखंड में वन पंचायतों या ग्राम वन परिषद सफल काफी हद तक कारगर साबित हुई है | मल्लिका ने वन पंचायत की सरपंच बनकर वहा पैदा हो रहे इस तरह के मुद्दों पर भी अपनी लड़ाई शुरू कर दी है |

मुनस्यारी आकार मल्लिका ने माटी नाम के एक संगठन की साल 2000 में स्थापना की जिसमे गैर राजनीतिक समूह के लोग एक साथ आगे आये | यह संगठन पर्वतो पर महिलाओं के रोजमर्रा के जीवन, उनकी आजीविका और खाद्य सुरक्षा और उसने साथ होने वाली हिंसा से मुक्त जीवन इत्यादि के संघर्ष से संबंधित मुद्दों को संबोधित करने के लिए प्रतिबद्ध है|
 
मल्लिका विर्दी AID संगठन से एक ‘साथी’ की हैसियत से भी जुड़ी हुई है . AID एक गैर-लाभ, स्वयंसेवक-आधारित भारत के विकास के लिए प्रतिबद्ध संगठन है जो शिक्षा, आजीविका, प्राकृतिक संसाधनों, स्वास्थ्य, महिलाओं के सशक्तिकरण जैसे विभिन्न क्षेत्रों में जमीनी स्तर पर ही पूरे भारत में काम करने वाली संस्थानों को परस्पर जोड़ने और आगे बढ़ावा देने के लिए काम करती है |जिससे लोगो का और उस क्षेत्र का वहा के प्राकृतिक संसाधनों का ठीक से इस्तेमाल करते हुए न्यायोचित विकास हो सके और उनके आजीविका कमाने के स्थायी प्रबंध हो सके.

मलिका के काम निम्नलिखित क्षेत्रों पर केंद्रित है:

- पर्वतीय क्षेत्रो में खाद्य सुरक्षा
- पर्यावरण की सुरक्षा के मुद्दे
- स्थानीय और क्षेत्रीय महिलाओं के समूहों के साथ नेटवर्क बनाना
- ऊन और राजमा के उत्पादन को बढाकर उस से आय में बढ़ोतरी
- महिलायों में गर्भावस्था परीक्षण और स्वास्थ्य के प्रति जागरूकता
- पंचायती राज चुनाव प्रक्रिया का समर्थन महिला प्रतिनिधियों के लोकतांत्रिक तरीकों से चुनने की प्रक्रिया और शाशन के कार्यों में भागीदारी को मजबूत बनाना
- शासन में समुदाय वन पर राज्य नीति की गंभीरता से समीक्षा करना और वन पंचायत को और अधिक सक्रिय और अधिक भागीदार बनाना .
- मुनस्यारी में शराब के खिलाफ आंदोलन चलाना

Malika virdi
 
Malika is a M Phil from Delhi University in Social work. That would make her, perhaps, the most highly qualified sarpanch in the country. That degree sits lightly on her shoulders. She looks after the van panchayat of the Sarmoli and neighbouring village in Munsiyari town, Pithoragarh district of Uttrakhand state. This is an honorary elected post designed to manage the village forests entirely with people’s cooperation and participation. Uttrakhand is one of the few states where the van panchayats are working well with least interference from the government. “I didn’t want the post but liked to continue to work as a panch but my colleagues persuaded me to take up the chairmanship,” she confided. She supervises the auction of grass and other produce with the money going to the common kitty of the village. She has the authority to issue permits for cutting grass, timber, collecting leaf litter and other forest produce in the van panchayat under her control.
 
As per Mallika herself …. It needs courage, character and idealism to forsake urban comfort and move to such a beautiful, but harsh place. Yet coming as an outsider to a remote village, Malika has taken up women's and environmental issues and is working towards bringing a change in the lives of the womenfolk. mALLIKAMallika is a lady who left the city for the mountains and is tackling the problems confronting the locals as her own. 
 
I started working in Delhi after my MA in Social Sciences. I did my MPhil and wanted to do a PhD. But I wanted to 'work'. I was interested more by action than research. I stopped my studies, went into activism.
 
before coming to Munsyari, thee remote part of Uttarakhand I was working in Rajasthan on a Women's Development Programme and came to settle here in 1992. Theo (Malika's husband) was in Anand in Gujarat with the National Dairy Development Board. We decided set up home in the mountains. He had a project and I came to settle here to be a farmer and mother.
I had never done farming before, but I thought that it was the right thing to do. It was not really significant that this place was very remote. There was a lot of romanticism involved. In 1993, we bought a piece of land and built a small room in 1994.
She has been around in Sarmoli village for two decades with her husband Theosophles, Theo, for short, who was her classmate. He too is interested in mountain climbing and trekking. Their interests are common and so complement each other. Theo is the Trans-Himalayan director for the “Foundation for Ecological Security”, known locally as the pariyavaran office.Their only son, aptly named, Zanskar, (a mountain range in the J&K state) was interested in flora, fauna, the mountains and streams, having lived in the mountains from a young age. He is in a public school at Nainital. However, it’s a tough life up the mountains with no electricity and only solar-power. Theo used to carry LPG cylinders up the steep mountainside to reach their lonely home set amidst splendorous isolation with a grandstand view of the Panchachului peaks. She coaxes crops out of the barren soil using only organic manure; crop rotation is the norm. Her farm-grown rajma (kidney) beans, labelled aptly ‘organic’ is much sought after by her friends.
 
Sarmoli is a remote mountain village. The subsistence economy is such that you need a forest to support it. It is the way agriculture has been going on in the Himalayas for a long, long time. After a struggle during the British Raj, the people managed to get community forests legally notified: this is called the Van Panchayat. This happened in 1931, and our village Van Panchayat was notified in 1949. an Panchayats or Village Forest Councils in Uttarakhand are often spoken about as successful institutions for democratic decentralization, and as models for the governance of natural resource commons. Each village community has a support forest area -- in our case 34 hectares -- and it is governed in a democratic way. We have elections every five years. A council is elected and the head of the council is called a sarpanch.
 
About AID : Association for India's Development is a non-profit, volunteer-based organization committed to promoting sustainable, equitable and just development in India by supporting grassroots level organizations all over India in various interconnected spheres such as education, livelihoods, natural resources, health, women's empowerment and social justice.

About AID's Saathi Program: The program creates a mutually enriching relationship between AID and the Saathi and entails not only support in the form of a stipend, but also non-monetary involvement and strategic support from AID volunteers. Saathis are a source of great inspiration to AID volunteers, and provide insight into development dynamics. Saathis are referred to AID by our associates in India and volunteers across AID. In many cases, existing Saathis and Jeevansaathis recommend potential candidates to us. We stay in intimate touch with our Saathis and their work through personal visits, phone calls and correspondence.
Malika has been working on these following areas :
• Strenthening democratic institutions (Eg. van panchayat and increased participation of people-centric women candidates for panchayati raj, writing about women elected representatives in local magazine, Uttara)
• Building networks, alliances and broad basing our understanding(Eg. Publishing about her deposition of state of Uttarakhand's forest, Part of 'Jal Jatra' organized by Uttarakhand Nadi Bachaoo Abhiyan, active with Uttarakhand Parivartan Abhiyan, Uttarakhand Mahila Manch, held a state lebel meet on primary education with Rachnatmak Shiksha Manch, Uttarakhand, 6 week Landscape and Lifeskills course, hosted interns for educational excursions for students from international universities)
• Women's Issues (Eg. Preventing violence against women, Liquor Prohibition campaign as social boycott leading to reduced drunkenness and violence, honoring 5 women as 'Munsiari ki Chingari'(Sparks of Munsiari) as part of International Women's Day)
• Livelihood Issues and Food Security (Eg. Strenthening the solarized food economy, market small surplus of food and spices locally, completed year long study on 'The Dependence of subsistence farming on the forests for nutrient recycling', wool work, Community Based Nature Tourism Enterprise, celebrated World Tourism Day, getting computers for Maati from a foundation for computer literacy and information access)
• Ecological Security issues (Eg. Disseminating information on public hearing process to discuss the legal and policy implications for the community and the ecology of the Gori valley about the several hydro power projects planned in the valley, organizing second Mesur Forest Fair, Sarmoli Jainti Van Panchayat work, working with the State Department on tourism initiative and conservation of the montane bamboo, challenging Forest Department as it encroches on more community ownership of the van panchayat so that the community manages the forest to meet the subsistence needs of the community as opposed to being exploited by the market).
• Malika Virdi has been nominated by a group called the 1000 Women for the Nobel Peace Prize 2005 as one of their nominees for the year’s (2005) Nobel Peace Prize. It’s a unique endeavor which gains significance in the fact that it aims to bring recognition to a thousand women across the world like Malika who have been working on significant issues related to women as well as towards the larger well being to living kind.